Αρχισε χθες στη Μόσχα το πείραμα προσομοίωσης ενός ταξιδιού στον πλανήτη Αρη. Σκοπός του «Μars500» είναι να εξετάσει κατά πόσον οι άνθρωποι θα μπορούσαν να αντεπεξέλθουν σωματικά και ψυχολογικά στις ακραίες συνθήκες ενός πραγματικού ταξιδιού στον Κόκκινο Πλανήτη.Ετσι, έξι εθελοντές κλείστηκαν σε έναν θάλαμο απομόνωσης όπου για 105 μέρες θα αντιμετωπίζουν παρόμοιες συνθήκες και δυσκολίες με εκείνες ενός επανδρωμένου ταξιδιού στον Αρη. Οσοι τα καταφέρουν και δεν εγκαταλείψουν το πείραμα θα ανταμειφθούν με 15.000 ευρώ έκαστος.
Η ομάδα των εθελοντών αποτελείται από τέσσερις Ρώσους, δύο κοσμοναύτες, έναν γιατρό και έναν ειδικό αθλητικής φυσιοθεραπείας, έναν γάλλο πιλότο και έναν γερμανό μηχανολόγο. Θα ζουν σε έναν ειδικά διαμορφωμένο σωλήνα, εμβαδού 180 τετραγωνικών μέτρων.
Η πίεση του αέρα και η βαρύτητα θα βρίσκονται σε φυσιολογικά επίπεδα. Κάθε αστροναύτης θα έχει στη διάθεσή του μια καμπίνα τριών τετραγωνικών μέτρων, μέσα στην οποία θα υπάρχει και ένα στενό κρεβάτι, ενώ θα μπορεί να στέλνει μηνύματα ηλεκτρονικής αλληλογραφίας και μαγνητοσκοπημένα μηνύματα στους δικούς του.
Η προφορική επικοινωνία με τον «σταθμό ελέγχου» θα παρουσιάζει τα ίδια προβλήματα που θα αντιμετώπιζαν πραγματικοί αστροναύτες. Αυτό σημαίνει, για παράδειγμα, ότι θα μεσολαβούν 20 λεπτά ώσπου να λάβει το ηχητικό μήνυμα των «αστροναυτών» ο σταθμός ελέγχου και θα χρειάζεται ο αντίστοιχος χρόνος για να λάβουν απάντηση. Το εγχείρημα αυτό αποτελεί τον πρώτο κύκλο ενός ευρύτερου πειράματος το οποίο θα καλύπτει μια περίοδο εγκλεισμού 520 ημερών, το ελάχιστο δηλαδή χρονικό διάστημα που απαιτείται για μια επανδρωμένη πτήση στον Αρη.
Στον δεύτερο κύκλο θα συμπεριλαμβάνεται και εικονική προσεδάφιση στον Κόκκινο Πλανήτη, ενώ για μια πραγματική επανδρωμένη αποστολή θα χρειαστεί να περάσουν 25-30 χρόνια.
