Λίγα λόγια για τη γρίπη

Κανείς δεν είναι σε θέση να γνωρίζει ακόμη πόσο επικίνδυνο είναι το στέλεχος της γρίπης των χοίρων που έχει ήδη προκαλέσει το θάνατο 103 ανθρώπων στο Μεξικό, ενώ άγνωστη παραμένει ακόμη η σοβαρότητα των συμπτωμάτων και οι τρόποι μετάδοσης.

• Ο όρος γρίπη αναφέρεται σε μια οικογένεια ιών στην οποία περιλαμβάνεται η γρίπη Α, η γρίπη Β και η γρίπη Γ.

• Στα συμπτώματα αναφέρονται, μεταξύ άλλων, πυρετός, μυϊκοί πόνοι, πονοκέφαλοι, βήχας και συχνά διάρροια και έμετος. Η γρίπη είναι πολύ πιο σοβαρή από το απλό κρύωμα.

• Τα άτομα μεταδίδουν τον ιό προτού ή αφότου νοσήσουν. Ιοί της γρίπης δεν εντοπίζονται μόνο στις βρογχικές εκκρίσεις αλλά και στα κόπρανα.

• Η «περίοδος επώασης» της γρίπης –ο χρόνος που μεσολαβεί μεταξύ της προσβολής και της εκδήλωσης των συμπτωμάτων– κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 24 και 48 ωρών, παρότι δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί εάν αυτό ισχύει για το καινούργιο αυτό στέλεχος της γρίπης H1N1 των χοίρων.

• Ο ιός μεταδίδεται μέσω των σωματιδίων του σάλιου και της βλέννας που εκκρίνονται όταν τα άτομα βήχουν και φτερνίζονται σε κοντινή απόσταση. Σε γενικές γραμμές οι ειδικοί συμφωνούν ότι τα εν λόγω σωματίδια είναι ικανά να μεταφέρουν τον ιό μεταξύ ατόμων που βρίσκονται σε απόσταση ενός μέτρου.

• Οι ιοί της γρίπης μπορούν να ζήσουν ημέρες ή ακόμη και εβδομάδες σε ξηρές επιφάνειες. Συνεχώς προκύπτουν νέα στοιχεία που επιβεβαιώνουν ότι συχνά τα άτομα μπορούν να προσβληθούν επειδή ακουμπούν σε μολυσμένη επιφάνεια, όπως ένα πληκτρολόγιο, και στη συνέχεια αγγίζουν το πρόσωπό τους.

• Οι ιοί της γρίπης εξελίσσονται ή μεταλλάσσονται διαρκώς. Σε τακτά διαστήματα προκύπτουν νέα στελέχη και για το λόγο αυτό το ετήσιο εμβόλιο κατά της γρίπης πρέπει να διαμορφώνεται εκ νέου κάθε χρόνο.

• Πιστεύεται ότι οι ιοί της γρίπης εμφανίζονται αρχικά στα ζώα. Μετά από μικρές μεταβολές ή μεταλλαγές του DNA μεταδίδονται ευκολότερα στους ανθρώπους. Ορισμένοι εξ’ αυτών συνοδεύονται με πιο σοβαρά συμπτώματα από τους άλλους.

• Συχνά οι ιοί της γρίπης είναι θανατηφόροι. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι η γρίπη ευθύνεται για το θάνατο 250.000-500.000 ατόμων ετησίως.

• Η γρίπη μπορεί να οδηγήσει τον ασθενή απευθείας στο θάνατο προκαλώντας πνευμονία ή καθιστώντας τα άτομα πιο ευάλωτα στις βακτηριδιακές λοιμώξεις επιφέροντας επίσης τον θάνατο.