Ξεκίνησε η πολυαναμενόμενη κατάθεση του πρώην πρωθυπουργού της Βρετανίας, Τόνι Μπλερ, ενώπιον της επιτροπής που εξετάζει τη συμμετοχή της Βρετανίας στον πόλεμο στο Ιράκ. Ο 56χρονος Μπλερ έφθασε δύο ώρες νωρίτερα για την εξάωρη κατάθεσή του στο Κέντρο Βασίλισσα Ελισάβετ, που βρίσκεται απέναντι από το κοινοβούλιο, στο κέντρο του Λονδίνου, και εισήλθε στο κτίριο, περνώντας τη ζώνη αστυνομικής φρούρησης, από μία είσοδο στην πίσω πλευρά, προφανώς για να μην αναγκαστεί να αντιμετωπίσει τους συγκεντρωμένους διαδηλωτές και τις τηλεοπτικές κάμερες, ανακοίνωσε η Βρετανική Ένωση Τύπου.
Η εξέταση του Μπλερ από την πενταμελή επιτροπή θα επικεντρωθεί στο θέμα της νομιμότητας του πολέμου με τον ισχυρισμό ότι το Ιράκ διαθέτει όπλα μαζικής καταστροφής και στις φερόμενες μυστικές συμφωνίες μεταξύ του Μπλερ και του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Τζορτζ Μπους, για την αναγκαιότητα έναρξης του πολέμου.
Στην αίθουσα θα παρευρίσκονται και συγγενείς των 179 βρετανών στρατιωτών, οι οποίοι σκοτώθηκαν στο Ιράκ. Η διορισμένη από την κυβέρνηση επιτροπή για το Ιράκ δεν διαθέτει νομική εξουσία, αλλά αποτελεί απόπειρα «αποκάλυψης της αλήθειας» για το σχεδιασμό, την εκτέλεση και το αποτέλεσμα της στρατιωτικής επιχείρησης το 2003.
Μία σειρά από ανώτατα κυβερνητικά στελέχη, στελέχη των μυστικών υπηρεσιών και αξιωματούχοι του στρατού έχουν ήδη καταθέσει κι ενώ δεν έχουν αποκαλυφθεί νέα στοιχεία, ωστόσο έχουν προκύψει αμφιβολίες σχετικά με την επίσημη εκδοχή των γεγονότων και τις αποφάσεις που ελήφθησαν στον απόηχο της εισβολής.
Η Λίντσεϊ Τζέρμαν, επικεφαλής της οργάνωσης διαμαρτυρίας Stop The War, δήλωσε «αηδιασμένη» από το γεγονός ότι ο Μπλερ οδηγήθηκε στο κτίριο από την πίσω πόρτα. «Δεν έχει την αξιοπρέπεια ή την ειλικρίνεια να αντιμετωπίσει το κοινό, τις οικογένειες των στρατιωτών και τους ιρακινούς που θα έρθουν εδώ σήμερα- και θα είναι πολλοί -για να εκδηλώσουν την αντίθεσή τους στον πόλεμο», είπε η ίδια ενώ στεκόταν μέσα στη βροχή.
Διαδηλωτές φωνάζοντας συνθήματα όπως «Τόνι Μπλερ, εγκληματία πολέμου», συγκεντρώθηκαν έξω από το κτίριο, όπου διεξάγεται η ακροαματική διαδικασία.
Επτά χρόνια μετά από τη στρατιωτική επέμβαση που ανέτρεψε τον Σαντάμ Χουσεΐν και σχεδόν τρία χρόνια αφότου ο Μπλερ παρέδωσε την εξουσία στον Γκόρντον Μπράουν, το θέμα της συμμετοχής της Βρετανίας στον πόλεμο εξακολουθεί να προκαλεί την οργή της κοινής γνώμης.
«Τις απαντήσεις που καλείται να δώσει ο Τόνι Μπλερ θα πρέπει τελικώς να τις δώσει στη Χάγη ενώπιον του δικαστηρίου για τα εγκλήματα πολέμου», λέει ο πρόεδρος του Stop the War, Άντριου Μάρεϊ. «Είναι ένας φτασμένος ηθοποιός, αλλά νομίζω ότι πολύς κόσμος έχει δει εδώ και καιρό (τι κρύβεται) πίσω από το σενάριό του».
Η εμφάνιση του Μπλερ δεν θα επηρεάσει μόνο την υστεροφημία του, αλλά μπορεί και να πλήξει τον διάδοχό του στην πρωθυπουργία, Εργατικό Γκόρντον Μπράουν, ο οποίος την εποχή του πολέμου ήταν υπουργός Οικονομίας.
Ορισμένα υψηλόβαθμα στελέχη των Εργατικών φοβούνται ότι η διαδικασία θα διχάσει τους ψηφοφόρους πλήττοντας το κόμμα, το οποίο ήδη βρίσκεται πίσω από τους Συντηρητικούς στις δημοσκοπήσεις εν όψει των εκλογών που αναμένεται να πραγματοποιηθούν μέχρι τον Ιούνιο.
«Είναι μία κρίσιμη ημέρα για εκείνον (τον Μπλερ), για τους βρετανούς πολίτες και για τις ηθικές αξίες της χώρας», δήλωσε ο Άντονι Σέλντον, πολιτικός σχολιαστής και βιογράφος του Μπλερ.
